Lewis Hamilton lideró la tabla de tiempos en uno de sus trazados favoritos. El piloto británico de Mercedes, que completó 40 vueltas, logró una mejor vuelta en 1’13’’425 (pole 2016 en 1'13''622), con la que consiguió superar en 196 milésimas a Sebastian Vettel, el alemán de Ferrari que se ha postulado como su mayor rival para conseguir el título de campeón esta temporada.
Vettel completó 34 vueltas, dos más que Max Verstappen que a pesar de pasar un largo rato de la sesión en el box, aparentemente por tener daños en el fondo plano a causa de morder en exceso uno de los pianos del circuito, logró posicionarse en el tercer lugar con un tiempo de 1’13’’771, superando en 20 milésimas a Valtteri Bottas.
Bottas parecía aguantarle el pulso a Hamilton, y cada vuelta dada por el británico era mejorada por el finlandés, sin embargo, al llegar las mejores vueltas de Lewis, Bottas no consiguió igualarlo, quedándose a 366 milésimas de su compañero de equipo aunque por delante de Daniel Ricciardo, que se quedó a 63 milésimas. El australiano fue el piloto que más vueltas completó, llegando a las 45 y superando en un giro al que suele liderar esta tabla, el canadiense Lance Stroll.
Un sorprendente Daniil Kvyat finalizó la sesión en sexta posición. Sorprendente especialmente porque los Toro Rosso declinaron montar el neumático ultrablando, haciendo la sesión con el superblando, lo cual no ha evitado que el piloto ruso marcara un 1’14’’111 que le colocaba incluso por delante de Kimi Raikkonen. El de Ferrari no estuvo cómodo en todo momento y ya desde mitad de sesión le pidió al equipo los datos de Vettel, intentando entender por qué su compañero iba tan bien mientras que él no encontraba el ritmo.
Sergio Pérez, Carlos Sainz y Esteban Ocon completaron las diez primeras posiciones. En el caso del mexicano, casi de forma milagrosa ya que llegó a golpear con el neumático delantero el guardaraíl que delimita la pista, y que acostumbra a suponer una rotura. Sainz, con 39 vueltas completadas marcó un tiempo de 1’14’’333, a 222 milésimas de Kvyat. Ocon fue el mejor de los debutantes con su 1’14’’425, superando a Vandoorne y a Stroll.
Mal rendimiento de los Williams. Felipe Massa, con 37 vueltas no pudo bajar del 1’14’’617 mientras que Lance Stroll con 44 se quedó en 1’15’’595, en decimosexta posición y lejos de lo que se esperaba del equipo que comenzó el año en una clara cuarta posición. En cuanto a McLaren, Stoffel Vandoorne marcó una mejor vuelta de 1’14’’813 en 38 vueltas, mejorando el 1’14’’954 del retornado Jenson Button, el cual completó gran parte de la sesión con el compuesto más duro.
El británico completó 35 giros, superando incluso al Haas de Romain Grosjean, el cual lideró la tabla de salidas de pista a pesar de la escasez de estas en el circuito del Principado. El piloto galo se quejó enérgicamente del comportamiento de los frenos, una queja crónica en él. Grosjean no fue el único en tener varias excursiones fuera de los límites de la pista, pues prácticamente la totalidad de la parrilla se saltó en algún momento la chicane de la curva 10, la de la fuerte frenada a la salida del túnel, si bien la sesión fue limpia en cuanto a incidentes, sin la presencia de ninguna bandera roja o VSC.
Y aunque la sesión fuese limpia, no quita que esta pueda ser catalogada como jornada negra tanto para Renault como para Sauber, donde Palmer y Wehrlein fueron los más lentos de la sesión y donde Hulkenberg y Ericsson no pudieron marcar ni una vuelta cronometrada. En el caso del Renault, con un aparente fallo en el motor eléctrico y en el caso del Sauber, con problemas en la caja de cambios que aún no han sido ratificados por el equipo.
La actividad en pista regresará a las 14:00 hora española con la disputa de la segunda sesión de entrenamientos libres.
