La Fórmula 1 hizo su regreso oficial a Paul Ricard con la celebración de los primeros entrenamientos libres del Gran Premio de Francia. El encargado de encabezar la tabla de tiempos en el retorno de la cita gala fue Lewis Hamilton con un registro de 1’32’’231, un crono que muy probablemente se rebajará en las próximas sesiones según vaya mejorando el estado de la pista.
Mercedes comienza el fin de semana al frente de la tabla de tiempos, pues Valtteri Bottas finalizó el entrenamiento justo detrás de su compañero de equipo. El tercer clasificado fue Daniel Ricciardo, quien tuvo un mejor inicio que Max Verstappen. El neerlandés terminó en una discreta séptima posición, aunque no debería resultar preocupante para Red Bull al ser la primera toma de contacto con el trazado.
Los dos Ferrari finalizaron por detrás de Ricciardo. Kimi Raikkonen terminó en la cuarta posición de la tabla, por delante de Sebastian Vettel. El piloto finés se quedó a siete décimas del tiempo marcado por Hamilton, por lo que la Scuderia deberá intentar reducir la distancia a lo largo del fin de semana para poder luchar por la victoria.
Los pilotos españoles tuvieron un complicado comienzo de fin de semana. Carlos Sainz se quedó a las puertas del top 10 al finalizar en la undécima posición. Fernando Alonso tuvo más dificultades y concluyó la primera sesión en 16ª posición, lejos las posiciones que otorgarían los puntos en carrera.
La primera sesión consistió principalmente en familiarizarse con un circuito que la Fórmula 1 pisó por última vez en 1990. Los pilotos fueron ganando confianza con la pista a lo largo de la práctica, aunque no resultaba extraño ver varios trompos especialmente en la curva 6 por los cambios en la dirección del viento, algo que pilló por sorpresa a numerosos miembros de la parrilla.
Toro Rosso tuvo un problema con el juego de neumáticos que debe devolverse tras los primeros 40 minutos. El equipo de Faenza tuvo un problema con la radio y no pudo comunicar a Pierre Gasly el momento de entrar al pit lane para terminar la tanda con dichas gomas. Williams no devolvió los neumáticos a tiempo en dos ocasiones el año pasado, siendo multada con 10.000€ por cada infracción, por lo que probablemente Toro Rosso sufrirá el mismo destino.
También hubo momentos tensos en esta primera sesión. Hamilton estuvo cerca de chocar con Stoffel Vandoorne en la llegada a la chicane de la recta trasera al encontrarse con el belga cuando este había reducido la velocidad. El británico tuvo que irse recto para evitar impactar con el McLaren en lo que pudo ser un fuerte accidente. Kevin Magnussen y Sergio Pérez tuvieron un encontronazo en pista cuando el mexicano se metió repentinamente por el interior del danés.
El entrenamiento tuvo un final prematuro debido a una bandera roja causada por un accidente de Marcus Ericsson. El sueco perdió el control de su Sauber en la curva 11 y el monoplaza terminó golpeando las barreras. Debido al impacto, el vehículo comenzó a arder por la parte trasera y las asistencias tuvieron que actuar para rápidamente apagar las llamas. Habrá mucha actividad en el box de Sauber para intentar reparar el monoplaza antes de los segundos libres.
